En Italia, Renzo Rivolta, propietario de la empresa de sistemas de refrigeración y fabricante de motocicletas Iso Rivolta, encargó a los ingenieros aeronáuticos Ermenegildo Preti y Pierluigi Raggi el diseño de un vehículo de ruedas de forma inusual: el Iso Isetta, que se presentó en 1954. Al igual que en un planeador de carga, en este vehículo se abría una gran puerta delantera; Preti había diseñado un avión de este tipo (Aeronautica Lombarda AL.12)[2] durante la Segunda Guerra Mundial. El volante giraba hacia delante y hacia un lado junto con la puerta delantera, lo que permitía acceder fácilmente al habitáculo, con espacio suficiente para dos personas.
A principios de la década de 1950, BMW entró gradualmente en una crisis. No quedaba tiempo para planificar y construir un microcoche, solo había otra posibilidad: la fabricación bajo licencia. En el Salón del Automóvil de Turín, la delegación de BMW se fijó en el Isetta y vio en él una oportunidad. Tras firmar el contrato de licencia con Iso, se trajo un Isetta a la fábrica y se mejoró su diseño. La Isetta recibió un motor monocilíndrico de la gama de motocicletas de BMW, adaptado para refrigeración por ventilador y alternador de arranque. Al igual que el original, la BMW Isetta tiene dos ruedas traseras; para Austria existía una versión de tres ruedas, ya que así se consideraba una motocicleta. Las modificaciones de diseño resultaron ser un éxito.
Aunque la Isetta no pudo evitar la crisis financiera de BMW, al menos supuso una ganancia de tiempo. El 5 de marzo de 1955 se presentó al público a un precio de 2.580 marcos alemanes. La prensa especializada se mostró impresionada. Entre 1955 y 1962 se vendieron 161.728 Motocoupés. Solo el Goggomobil superó esta cifra. El éxito de la Isetta proporcionó a BMW los fondos que tanto necesitaba y el tiempo para desarrollar nuevos modelos. Así surgieron el BMW 600, el exitoso BMW 700 y la Nueva Clase, que durante mucho tiempo constituyó la base del éxito de BMW. La Isetta se considera uno de los símbolos de la rápida reconstrucción de Alemania tras 1945, el llamado «milagro económico».
